Por que a semana tem sete dias?

O calendário babilônio tem sido repassado de civilização para civilização.

A espera pelo fim de semana pode muitas vezes parecer insuportável, sete dias inteiros entre dois sábados. A semana de sete dias tem existido por muito tempo, e por isso não é frequente que as pessoas se perguntem do motivo.

Muito de nossa percepção de tempo vem dos movimentos dos planetas, da Lua e das estrelas. Nosso dia é uma rotação completa da Terra sobre seu eixo. Nosso ano é uma rotação de nosso planeta ao redor do Sol, e leva 364 dias e 1/4, motivo pelo qual adicionamos um dia extra em fevereiro a cada quatro anos, o tal do ano bissexto.

Mas as semanas e os meses são um pouquinho mais complicados. As fases da Lua não coincidem exatamente com o calendário solar. O ciclo da Lua é de 27 dias e sete horas, e há 13 fases da Lua em cada ano solar.

Algumas das primeiras civilizações observaram o cosmos e registraram os movimentos dos planetas, do Sol e da Lua. Os babilônios, que viveram onde hoje se encontra o Iraque, eram astutos observadores e intérpretes dos céus, e é em grande parte graças a eles que nossas semanas têm sete dias.

A razão da adoção do número sete vem das observações de sete corpos celestes - o Sol, a Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. O número guardava um importante significado para eles.

Outras civilizações escolheram outros números - como os egípcios com suas semanas de dez dias; ou os romanos, para quem a semana durava oito dias.

Os babilônios dividiram seus meses lunares em semanas de sete dias, com o último dia da semana guardando um importante significado religioso. O mês de 28 dias, ou um ciclo completo da Lua, é um período um tanto grande demais para administrar, então os babilônios dividiram seus meses em quatro partes iguais de sete dias.

O número sete não é especialmente bem equipado para coincidir com o ano solar, assim como os meses, e isso cria algumas inconsistências.

Entretanto, os Babilônios eram uma cultura tão dominante do Oriente Próximo (especialmente durante os séculos seis e sete AEC) que esta, assim como muitas outras de suas noções de tempo - como a hora de 60 minutos - persistiram.

A semana de sete dias se espalhou por todo o Oriente Próximo. Foi adotada pelos judeus, que foram cativos dos babilônios durante o auge do poder daquela civilização. Outras culturas nas áreas circundantes também embarcaram na semana de sete dias, incluindo o império persa e os gregos.

Séculos mais tarde, quando Alexandre o Grande começou a espalhar a cultura grega desde o Oriente Próximo até a Índia, o conceito de uma semana de sete dias também se espalhou. Acadêmicos acreditam que talvez a Índia tenha mais tarde apresentado a semana de sete dias à China.

Finalmente, uma vez que os romanos iniciaram a conquista de territórios influenciados por Alexandre o Grande, eles também finalmente migraram para a semana de sete dias. Foi o imperador Constantino que decretou que a semana oficial romana teria sete dias, e fez do domingo um feriado público em 321 EC.

Já o fim de semana não foi adotado até os tempos modernos no século XX. Embora tenha havido algumas tentativas recentes de se modificar a semana de sete dias, ela tem existido por tanto tempo que parece que está aqui para ficar.

Kristin Heineman, Instrutora de História, Colorado State University

Do artigo original em 12/11/2020.

Imagem por Gerd Altmann da Pixabay 

Traduzido por Cássio Siqueira.